[하룻밤에 읽는 세계사에서 발췌 - 랜덤 하우스, 미야자키 마사카츠 지음, 이영주 옮김]
- 헬레니즘 세계를 떠맡은 미녀 클레오파트라 -
클레오파트라는 서양을 대표하는 미인이었다고 하는데 대영박물관에 있는 두상을 보면 반드시 그렇지는 않는 듯하다. 그러나 7개 국어에 능통할 정도로 교양이 있으며 로마의 두 실력자를 좌지우지한 것은 사실이다.
클레오파트라는 기원전 52년 17세에 아홉 살인 동생과 결혼하여 이집트 왕이 되는데, 강대해진 로마가 이집트를 삼키려 하던 때였다. 그녀가 왕에 즉위한 지 5년 후 로마의 실력자 폼페이우스가 카이사르에 패해 이집트로 도망쳐 이집트는 로마의 정쟁에 휘말리게 되었다.
로마에 반감을 품은 이집트인은 폼페이우스를 살해했고, 뒤쫓아온 카이사르도 폭도로 변한 민중들의 습격을 받아 간신히 왕궁으로 피신했다. 그때 클레오파트라는 자신의 젊을을 무기 삼아 카이사르의 권력을 이용하려는 결심을 한다.
그녀는 나체가 된 자신을 선물로 포장하게 하고 심복에게 야음을 틈타 카이사르의 방으로 가져가게 했다. 53세의 카이사르가 22세인 클레오파트라의 젊음과 세련된 매너에 포로가 된 것은 말할 것도 없다. 클레오파트라는 카이사르의 아이를 출산하고 카이사르는 로마로 개선한 후 클레오파트라와 아이를 손님 자격으로 불러들여 자신의 아내와 함께 살도록 했다.
개선한 카이사르는 종신 독재자인 임페라토르(최고 군사령과)의 칭호를 받고 권력을 장악했지만, 기원전 44년 3월 15일 폼페이우스 상 앞에서 부르투스등의 반대파에게 암살당했다. 이때 클레오파트라도 이집트로 돌아갔으며, 이번에는 새로운 실력자가 된 안토니우스를 유혹하여 동지중해를 제패하려 했다. 그러나 안토니우스가 덧없이 옥타비아누스에 패해 야망은 물거품이 되고 말았다. 실의에 빠진 클레오파트라는 독사로 하여금 가슴을 물게 해 39세의 나이로 스스로 목숨을 끊었다.
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